Thuyết tiến hóa là một trong những học thuyết quan trọng nhất trong nghiên cứu thiên nhiên. Nó cung cấp cho các nhà sinh học một nền móng cơ bản để nghiên cứu các sinh vật. Nó giúp cho việc phân loại cây cỏ chim muông, hiểu được mối quan hệ giữa các chủng loại, biết được dáng vẻ và bản chất của các sinh vật cũng như các hóa thạch. Và nó thể hiện một phần thiết yếu trong việc nghiên cứu nguồn gốc xa xưa của loài người.
Gần 150 năm trước đây, ý nghĩ về sự tiến hóa hoàn toàn chưa được ai biết đến. Phần lớn các nhà khoa học phương Tây đều dựa vào lời dạy của Kinh thánh, cho rằng mọi sinh vật, cỏ cây muông thú, từ con kiến con mối đến con hổ con báo, từ cây nấm nhỏ xíu đến cây đại thụ, tất cả đều do Chúa tạo ra và từ đó đến nay đều hoàn toàn chẳng có gì thay đổi. Cũng có một vài nhà khoa học ngờ rằng có lẽ không phải mọi vật bao giờ cũng thế mà nó phải tiến hóa với thời gian, nhưng để chứng minh thì họ lại không đưa ra được chứng cứ.