Nước ta có dải bờ biển dài với rất nhiều cồn cát di động. Dưới ảnh hưởng của sức gió và sức nước chảy, cát gây tác hại theo hai cách: Cát bay và suối cát trụt tràn lấp đường sả, nhà cửa, ruộng vườn phía trong.
Cát trôi và suối cát tác hại rõ rệt theo quy mô tương đối rộng. Cát bay vào sâu phía trong, rơi xuống và phủ lấp dần đồng ruộng, làng mạc, đường sá hoặc trội tràn lấp tất cả mọi vật. Thậm chí, cát hình thành những thung lũng như những lòng chảo rộng lớn, trở thành kho chứa nước vào mùa mưa.
Do tác hại lớn của cát đối với sản xuất và đời sống như vậy từ xưa người dân đã tìm mọi cách để chống cát. Thực tế cho thấy cây phi lao với đặc tính chống chịu của nó là vật cản ngăn cát bay sâu vào nội địa.
Cuốn "Kỹ thuật trồng phi lao chống cát" trình bày việc xây dựng hệ thống đai rừng chắn gió cát, bảo vệ đồng ruộng nhằm nâng cao đời sống cho người dân, cải tạo thiên nhiên đảm bảo vệ sinh môi trường ở những nơi ven biển.