Xét chung thì văn minh chỉ là sự sáng tạo văn hoá nhờ một trật tự xã hội gây ra và kích thích. Nó gồm bốn yếu tố căn bản: sự phòng xa về kinh tế, sự tổ chức chính trị, như những truyền thống luân lí, và sự tăng tiến tri thức, phát triển nghệ thuật. Chỉ khi nào không còn sự hỗn độn, sự bất an nữa thì văn minh mới phát sinh được. Vì chỉ khi nào không còn sợ sệt nữa thì con người mới được thanh thản, tha hồ tò mò tìm hiểu hoặc sáng tạo, theo cái bản năng học hỏi thêm và tô điểm thêm cuộc sống của mình.
Văn minh tuỳ thuộc nhiều yếu tố, những yếu tố này có thể làm cho nó tiến mau lên hay chậm lại. Trước hết chúng ta xét yếu tố địa chất. Người ta có thể nói rằng văn minh là một màn phụ ở giữa hai thời đại băng giá. Nếu một luồng khí lạnh lại xảy ra nữa thì tất cả công trình của nhân loại sẽ bị băng và đá phủ hết và những người còn sống sót phải trốn trong một nơi nào đó trên địa cầu. Hoặc con quỉ địa chấn chỉ hơi nhích vai một chút là chúng ta bị chôn vùi hết; nó có cho phép thì chúng ta mới xây cất các thị trấn của chúng ta được.
Mục lục:
Chương I: Những điều kiện tổng quát của văn minh
Định nghĩa. - Điều kiện địa chất, địa lí, kinh tế. - Nòi giống. - Tâm lí. - Nguyên nhân suy tàn.
Chương II: Yếu tố kinh tế của văn minh.
I. Từ săn bắn tới cày cấy
II. Nền móng của công nghệ
III. Tổ chức kinh tế.
Chương III: Yếu tố chính trị của văn minh
I. Nguồn gốc quốc gia
II. Quốc gia
III. Luật pháp
IV. Gia đình
Chương IV: Yếu tố luân lí của văn minh
I. Hôn nhân
II. Luân lí về tình dục
III. Luân lí xã hội
IV. Tôn giáo
Chương V: Yếu tố tinh thần của văn minh
I. Văn chương
II. Khoa học
III. Nghệ thuật