Sau 20 năm, từ khi đẩy mạnh nghiên cứu tư tưởng Hồ Chí Minh (1991 - 2011), dù có nhiều bài viết, hội thảo về Người được diễn ra cả trong và ngoài nước, song các nhà khoa học đều cho rằng: “Nghiên cứu tư tưởng Hồ Chí Minh là một nhiệm vụ hết sức to lớn, mới mẻ và đầy khó khăn, bởi tư tưởng của Người vô cùng vĩ đại và phong phú, mà tầm với của chúng ta lại còn quá thấp trên nhiều lĩnh vực nghiên cứu về Người”. Đặc biệt trong những năm gần đây, cùng với sự ra đời chưa lâu ngành Hồ Chí Minh học, thì những thành quả trước đây rất cần được tổng kết, rút kinh nghiệm nhằm đáp ứng yêu cầu của tình hình mới. Chính vì vậy, việc đi sâu nghiên cứu những vấn đề thuộc lịch sử tư tưởng Hồ Chí Minh đang là yêu cầu khách quan và có vị trí quan trọng trong giai đoạn hiện nay khi nghiên cứu về Người.
Quá trình hình thành và phát triển tư tưởng Hồ Chí Minh là một vấn đề cơ bản thuộc lĩnh vực nghiên cứu lịch sử tư tưởng của Người, vì để trở thành một hệ thống hoàn chỉnh, tư tưởng Hồ Chí Minh phải trải qua quá trình hình thành và phát triển. Do vậy, việc nêu rõ, đúng và chính xác sự phân chia các thời kỳ lịch sử tư tưởng Hồ Chí Minh sẽ giúp chúng ta “nắm được những nội dung tư tưởng cơ bản của Người trong từng thời kỳ, phản ánh khách quan hiện thực lịch sử và tài năng, trí tuệ của Hồ Chí Minh”.