Từ đầu những năm 1980, nhiều nước phát triển, đặc biệt là Mỹ đã dùng công nghệ sinh học để giành ưu thế cạnh tranh trong sản xuất nông nghiệp: đạt chất lượng sản phẩm cao, giá thành hạ.
Ngày nay các nhà khoa học đều nhất trí cho rằng công nghệ sinh học là "sự may mắn" và là yếu tố quan trọng bậc nhất để các nước đang phát triển tranh thủ đón bắt, đuổi kịp trình độ tiên tiến của thế giới. Với đà phát triển này, chỉ trong vòng thập niên thứ nhất của thế kỷ XXI, nhiều thách đố lớn về khoa học kỹ thuật sẽ được giải đáp và trở thành hiện thực. Người ta dự đoán khoảng 10-15 năm nữa, nhân loại sẽ đạt được đỉnh cao về công nghệ sinh học. Vì vậy, các nhà khoa học đang chuẩn bị các điều kiện cần thiết để cùng tham gia nghiên cứu, tiếp thu, ứng dụng những thành quả của công nghệ sinh học, vào lĩnh vực nông nghiệp.
Công nghệ sinh học là một ngành khoa học mũi nhọn không giống với vi sinh vật công nghiệp đã có từ xa xưa với kỹ nghệ sản xuất rượu, bia, sữa chua, phomát, nước chấm...