Hằng ngày, cách này hay cách khác, chúng ta đều lệ thuộc vào sóng diện từ. Sóng điện từ được dùng trong phát thanh truyền hình, điện thoại di động, điều khiển từ xa, liên lạc bằng vệ tinh, rada, vô tuyến hàng không và hàng hải, khí tượng, và tuyến thiên văn v.v...
Thế mà chưa đầy một trăm năm trước đây, chưa hề có một ứng dụng nói trên nào có mặt cả. Máy điện báo và điện thoại cho phép truyền đi những thông tin trên những chặng đường xa, nhưng với điều kiện máy phát và máy thu phải được nổi với nhau bằng một dây cáp.
Vào khoảng trước sau năm 1885, một nhà khoa học người Ý là Guglielmo Marconi đã bắt đầu ứng dụng sóng vô tuyến vào thông tin liên lạc. Những làn sóng vô hình đó lan tỏa trong không gian. Vì máy phát và máy thu không nối liền bằng dây cáp, nên người ta gọi đó là "vô tuyến truyền thông". Vào khoảng 1920, những sóng ấy được phủ khắp toàn cầu và những trạm vô tuyến đầu tiên bắt đầu phát đi những chương trình đến đông đảo công chúng.
Với Marconi, tất cả những cái đó được bắt đầu trong một căn gác xếp của ngôi nhà gia đình ông ở gần Bologne thuộc nước Ý.